Первый университет в азиатской части России был открыт в Томске в 1888 году в составе медицинского факультета, на котором была организована кафедра медицинской химии и общей химии. Заведующим кафедрой был назначен доктор медицины С. И. Залесский, ставший штатным профессором химии.

Кафедра была разделена на кафедру медицинской химии и кафедру общей химии, последнюю возглавил профессор Е. В. Вернер, под руководством которого изучался химический состав озер, рек, в том числе и минеральных вод курорта Белокуриха. Научные исследования, направленные на изучение радиоактивности природных объектов Сибири, стали выполняться на кафедре общей химии с 1904 г., когда кафедрой стал руководить профессор. П. П. Орлов (выпускник Московского университета, ученик профессора В.В. Марковникова), один из пионеров изучения радиоактивных веществ в России.

Научные исследования, направленные на изучение радиоактивности природных объектов Сибири, стали выполняться на кафедре общей химии с 1904 г., когда кафедрой стал руководить профессор. П. П. Орлов (выпускник Московского университета, ученик профессора В.В. Марковникова), один из пионеров изучения радиоактивных веществ в России.

Работы по неорганической химии связаны с именем заведующего кафедрой профессора Н. В. Танцева, который в период с 1926 по 1932 гг. выполнил ряд исследований по пересыщенным растворам, конденсации паров диоксида азота, получению минеральных кислот и возможности использования хлора в промышленности.

С приходом на кафедру неорганической химии и в 1935 г. А. П. Бунтина (доктор химических наук с 1941 г.) началось изучение реакций с участием твердых веществ, сформировалась известная топохимическая научная школа, и в течение 25 лет это направление исследований на кафедре было основным. А. П. Бунтин был не только заведующим кафедрой, но также деканом химического факультета (1942‒1946 гг.) и ректором Томского университета с 1945 по 1960 гг.

Руководство кафедрой перешло доценту В. В. Серебренникову. Были развернуты исследования по химии и технологии редкоземельных элементов (РЗЭ). Первоначально исследования проводились по вопросам их разделения и определения в растворах, изучение равновесий в растворах солей редкоземельных элементов, методам синтеза комплексных соединений РЗЭ, люминофоров в виде координационных полимеров РЗЭ и керамики, исследованию новых светочувствительных материалов в виде тонких пленок РЗЭ для электрохромных структур. На основе оксидов и нитридов титана, алюминия, меди разработаны тонкопленочные структуры, обладающие высокой отражающей способностью в ИК области и прозрачностью в видимой области спектра.

Кафедрой заведовал профессор В. В. Козик, который сохранял преемственность прежних научных школ, заложенных профессорами В. В. Серебренниковым и А. П. Бунтиным, успешно развивал исследования по неорганической химии и химическому материаловедению по трем основным направлениям: «Создание научных основ целенаправленного синтеза функционально чувствительных неорганических веществ и материалов», «Химия РЗЭ: технология, синтез, свойства, применение» и «Химия комплексных соединений». Под руководством профессора В. В. Козика осуществлялись работы в области светотехнического материаловедения, химии и технологии наноструктурных и композиционных материалов. Ха это время на базе научных исследований кафедры было создано пять малых инновационных предприятий.

Сотрудниками кафедры в этот период получены светоперераспределяющие, защитные, декоративные покрытия, функциональная керамика, газочувствительные материалы, пигменты и красители, материалы, люминофоры, стеклопластиковые композиты, пенонеорганические и пеносиликатные материалы, керамические и биокерамические материалы и др. Разработаны составы и технологии получения противопожарных пропиток – антипиренов и доведены до инновационных производств. 

Профессором Н. А. Скорик проводились исследования в области химии комплексных соединений и материалов на основе редких и РЗЭ (в особенности церия): изучались термодинамические, кинетические, спектральные характеристики, показано образование комплексов с переносом заряда ионами европия и самария, исследовалась противоопухолевая, противовирусная активность синтезированных комплексных соединений РЗЭ, платины и др.

Опубликована монография «Термодинамические и кинетические аспекты образования и редокс-распада комплексов церия(IV) c рядом гидроксилсодержащих лигандов» (О. В. Воскресенская, Н. А. Скорик). В. А. Батыревой продолжались работы по физико-химическому изучению водных объектов, содержащих соли редкоземельных элементов, с целью получения данных по совместной растворимости солей РЗЭ и поиска новых условий разделения РЗЭ.

С 2022 г. и по настоящее время кафедрой заведует профессор Л. П. Борило. Сегодняшние направления кафедры базируются на разработанных ранее научных подходах и теоретических представлениях химии неорганических соединений и материалов по созданию основ целенаправленного синтеза неорганических веществ и материалов, химии и технологии редких и редкоземельных элементов и их соединений.